תחנת משנה טרומית-הידועה גם בתור תחנת משנה חיצונית מלאה, תחנת משנה מסוג-קופסה, או תחנת משנה מודולרית (בראשי תיבות של "תת משנה מסוג-טרנספורמטור")-היא מכלול חשמלי שלם שבו שנאי, מתג-מתח גבוה וציוד בקרה, מתג פנימי של מתח{{5} פסי פסים וכו'), מכשירי מדידה, ציוד לפיצוי גורמי הספק, בולמי נחשולי מתח ורכיבים אחרים נמצאים בתוך מארז משותף אחד (ארון). יחידה משולבת זו עברה בהצלחה בדיקות סוג בהתאם לתקנים לאומיים.
תחנות משנה טרומיות חיצוניות מסווגות בעיקר על סמך שיטת חיבור המתח הצד-במתח הגבוה שלהן והתכנון המבני הכולל שלהן.
סיווג לפי שיטת חיבור כוח צד-גבוה
בהתבסס על שיטת החיבור למקור המתח-גבוה, ניתן לסווג תחנות משנה מוכנות חיצוניות ליחידות מסוג-מסוף וסוג-טבעות-. תחנת משנה טרומית מסוג-מסוף מתוכננת מבחינה מבנית להתחבר רק למזין מתח גבוה-בצד המתח הגבוה- שלה. לעומת זאת, תחנת משנה טרומית מסוג -רשת- מתוכננת מבחינה מבנית כדי להכיל חיבורים לשני מזיני מתח- גבוהים נפרדים בצד המתח הגבוה- שלה.
סיווג לפי עיצוב מבני
בהתבסס על העיצוב המבני הכולל שלהן, תחנות משנה טרומיות חיצוניות מחולקות בעיקר לתחנות משנה בסגנון-אירופאי-ותחנות מסוג-תיבות בסגנון-אמריקאי. תחנת המשנה בסגנון-אירופאי- משלבת את תא המתג-גבוה, את תא המתג-המתח הנמוך ואת תא השנאים-שלושה חלקים נפרדים-במתחם אחד מאוחד ליצירת מכלול שלם. בעוד שתכנון זה מביא לטביעת רגל פיזית גדולה יותר יחסית ולעלויות ייצור גבוהות יותר, הוא מאפשר שילוב של מערכות אוטומציה לחלוקת חשמל. כתוצאה מכך, הוא-מתאים היטב למתחמי מגורים-רב קומות, בניינים בינוניים וגבוהים-ומבנים קריטיים אחרים שבהם נדרשת רמה גבוהה של אמינות אספקת חשמל. תחנת המשנה בסגנון-אמריקאי-מתאפיינת בעיצוב שבו השנאי ורכיבי המתח הגבוה-ממוקמים בתוך מיכל מלא-בשמן לבידוד, בעוד שרכיבי המתח הנמוך-ממוקמים בחלק של ארון נפרד. עיצוב זה מציע טביעת רגל קומפקטית, עלויות ייצור נמוכות יותר וקלות התקנה; עם זאת, הוא מספק אמינות אספקת חשמל נמוכה יחסית ובדרך כלל חסר מנגנוני הפעלה ממונעים. ככזה, הוא מתאים בדרך כלל לבנייני מגורים-רב קומות ומבנים לא-קריטיים אחרים שבהם הדרישות לאמינות אספקת החשמל הן פחות מחמירות יחסית.
